Alphabetisierung ist eine wesentliche Voraussetzung für Grundbildung und das Nachholen eines Schulabschlusses. Nur wer lesen und schreiben kann, kann sich lebensbegleitend weiterbilden. Alphabetisierung und Grundbildung sind im Pflichtangebot der Volkshochschulen verankert (§ 11 Abs. 2 Weiterbildungsgesetz –  WbG NRW). 

Zusätzlich fördert Nordrhein-Westfalen mit jeweils rund 5 Millionen Euro aus Mitteln des Europäischen Sozialfonds Maßnahmen im Rahmen des Programms „Lebens- und erwerbsweltbezogene Weiterbildung“. Hier gibt es einen eigenen Schwerpunkt „Grundbildung“. Die Angebote reichen vom Alphabetisierungskurs bis hin zum Nachholen eines Schulabschlusses. Die ESF-finanzierten Kurse werden von Volkshochschulen und anderen nach dem WbG NRW anerkannten Einrichtungen angeboten.

Bund und Länder haben 2011 auf die Ergebnisse der Hamburger Universität (Leo-Level-One-Studie) reagiert und sich auf eine gemeinsame „nationale Strategie für Alphabetisierung und Grundbildung“ verständigt. Ziel ist es, die Zahl von funktionalen Analphabetinnen und Analphabeten zu verringern. Dazu haben sich die Länder zu verschiedenen Maßnahmen verpflichtet.