Für Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler in Nordrhein-Westfalen ist die Aufnahme in das Junge Kolleg der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste eine der bedeutendsten Auszeichnungen: Die Kollegiatinnen und Kollegiaten erhalten bis zu vier Jahre lang ein jährliches Stipendium in Höhe von 10.000 Euro und nehmen am Akademieleben teil. So haben sie die Gelegenheit, ihre Projekte in interdisziplinären Arbeitsgruppen zu diskutieren und sich mit der etablierten Wissenschaftselite auszutauschen. Das ist zugleich eine Bereicherung für das Akademieleben.

Das Junge Kolleg der Akademie wurde 2006 zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses zunächst mit finanzieller Unterstützung der Stiftung Mercator gegründet. Seit dem Jahr 2014 hat das Land Nordrhein-Westfalen die Finanzierung übernommen. Vom Land NRW werden bis zu 30 Kollegiatinnen und Kollegiaten aller Fachrichtungen gefördert. Weitere Stipendien sind mit Förderung durch die Stiftung der Freunde und Förderer der Akademie, die Landesrektorenkonferenz der Universitäten NRW und die AWK NRW möglich. Voraussetzung: Sie haben über die Promotion hinaus herausragende wissenschaftliche Leistungen an einer Hochschule oder Forschungseinrichtung in NRW erbracht und sind zum Zeitpunkt der Aufnahme höchstens 36 Jahre alt.